Durante a Primeira Guerra Mundial os soldados não enfrentaram apenas inimigos fardados. Naquela época o mundo teve que enfrentar um novo e silencioso inimigo invisível, que ficou conhecido como Gripe Espanhola. Ela foi o maior holocausto da história da medicina e da humanidade, pois a partir dela houve momentos de tensão e isolamento causados pela propagação do vírus.

Com o nome ligado à Espanha, muitos acreditavam que a doença havia surgido no país espanhol, entretanto, apesar de não saber ao certo o local de origem, muitos pesquisadores acreditam na hipótese de que ela tenha originado no campos de treinamento militar dos Estados Unidos. Devido ao fato de estar ocorrendo uma guerra no mesmo período, grandes potências não quiseram divulgar que seus soldados estavam doentes. Contudo, a Espanha era um país neutro e não poupou de informar a população, dessa forma, na época o vírus Influenza ficou conhecido como Gripe Espanhola. Há ainda pesquisadores que acreditam que o nome deve-se ao grande número de mortos que a Espanha alcançou. Sem sabermos de fato a origem, o mundo teve a certeza sobre a sua alta taxa de mortalidade.

Os soldados passaram a enfrentar um inimigo que não tinha rosto e pele, era imperceptível, um vírus que até parecia escolher suas vítimas. A epidemia se alastrou pelo acampamento do exército, porém, as autoridades não deram muita importância. Diante de tudo isso, faltavam caixões e os corpos eram empilhados como sacas de arroz no necrotério do próprio quartel.

Não tinham coveiros suficientes por questões de caírem doentes diante do maior caos de saúde na época. Foi pensado abrir covas seletivas e os mortos eram sepultados sem caixões, embrulhados nos lençóis de cama. Foi um filme de terror jamais visto, pois os soldados sentiam dores pelo corpo e cabeça. A febre alta e falta de ar eram graves e em poucos dias o doente vinha a óbito por incapacidade respiratória.

No outono de 1918, a Grande Guerra na Europa estava terminando e a paz estava no horizonte. Os americanos haviam participado da luta, aproximando os aliados da vitória contra os alemães. Nas profundezas das trincheiras, esses homens viviam algumas das condições mais brutais da vida, que parecia não poder ser pior. Então, nos bolsos do mundo, surgiu algo que parecia igualmente penoso que um resfriado comum.

A gripe daquela temporada, no entanto, foi muito mais que um resfriado. Nos dois anos em que esse flagelo devastou a Terra um quinto da população mundial estava infectada. A gripe era mais letal para pessoas de 20 a 40 anos. Esse padrão de morbidade era incomum para a gripe, que geralmente matava os idosos e crianças pequenas. O vírus infectou 28% de todos os estadunidenses. Estima-se que 675 mil norte-americanos morreram de gripe durante a pandemia, número até dez vezes mais do que na guerra mundial. Foi uma época importante com o término da guerra mais cruel da raça humana. A destruição do homem foi acometida pela própria raça.

Infelizmente, chegou o tempo em que se desenvolveu uma doença infecciosa fatal que causou a morte de centenas de milhares de seres humanos. O efeito da epidemia de Influenza foi tão grave que a vida média dos EUA foi reduzida em 10 anos. O vírus da gripe teve uma virulência profunda, com uma taxa de mortalidade de 2,5% em comparação com as epidemias anteriores do tipo Influenza – que eram inferiores a 0,1%.

A taxa de mortalidade do vírus Influenza e pneumonia em pessoas entre 15 e 34 anos foi 20 vezes maior em 1918 do que nos anos anteriores. As pessoas foram atingidas com doenças nas ruas e morreram rapidamente. Um método compartilhado em 1918 era de quatro mulheres jogando bridge juntas até altas horas da noite. Durante a noite, três das mulheres morreram de gripe. Outros contaram histórias de pessoas a caminho do trabalho, desenvolvendo subitamente a gripe e morrendo em poucas horas.

A pandemia de gripe circulou o globo. A maior parte da humanidade sentiu os efeitos dessa cepa do vírus Influenza. Ele se espalhou seguindo o caminho de suas transportadoras humanas, ao longo de rotas comerciais e linhas de navegação. O surto chegou em todos os continentes. Na Índia, a taxa de mortalidade foi extremamente alta, com cerca de 50 mortes por 1.000 pessoas.

O efeito da epidemia de ‘influenza’ foi tão grave que a vida média dos EUA foi reduzida em 10 anos. O vírus da gripe teve uma virulência profunda, com uma taxa de mortalidade de 2,5% em comparação com as epidemias anteriores de “influenza”, que eram inferiores a 0,1%.

A taxa de mortalidade de ‘influenza’ e pneumonia entre 15 e 34 anos foi 20 vezes maior em 1918 do que nos anos anteriores. As pessoas foram atingidas com doenças nas ruas e morreram rapidamente. Um método compartilhado em 1918 era de quatro mulheres jogando bridge juntas até altas horas da noite. Durante a noite, três das mulheres morreram de gripe.

Outros contaram histórias de pessoas a caminho do trabalho, desenvolvendo subitamente a gripe e morrendo em poucas horas.

A pandemia de gripe circulou o globo. A maior parte da humanidade sentiu os efeitos dessa cepa do vírus ‘influenza’. Ele se espalhou seguindo o caminho de suas transportadoras humanas, ao longo de rotas comerciais e linhas de navegação. Os surtos varreram a América do Norte, Europa, Ásia, África, Brasil e Pacífico Sul. Na Índia, a taxa de mortalidade foi extremamente alta, com cerca de 50 mortes por ‘influenza’ por 1.000 pessoas.

A ajuda da guerra na disseminação do vírus

A Grande Guerra, com seus movimentos em massa de homens em exércitos e a bordo de navios, provavelmente ajudou em sua rápida difusão e ataque. As origens da doença mortal da gripe eram desconhecidas, mas amplamente especuladas.

Alguns dos aliados pensavam na epidemia como uma ferramenta de guerra biológica dos alemães. Muitos pensaram que isso era resultado da guerra de trincheiras, do uso de gases mostarda e da fumaça gerada pelo conflito.

Uma campanha nacional começou a usar a retórica pronta da guerra para combater o novo inimigo de proporções microscópicas. Um estudo tentou explicar o motivo de a doença ter sido tão devastadora em certas regiões, observando o clima e a composição racial das cidades.

Eles descobriram que a umidade estava associada às epidemias mais graves, pois ela promove a disseminação da bactéria. Enquanto isso, novas ciências dos agentes infecciosos e imunologia estavam correndo para criar uma vacina ou terapia para impedir a epidemia. O conflito também permitiu que o vírus se espalhasse e se difundisse.

A gripe que o inverno trouxe estava além da imaginação, já que milhões foram infectados e outros milhares morreram. Assim como a guerra havia afetado o curso do vírus, o mesmo afetou a rivalidade entre os países. Frotas inteiras estavam enfermas por causa da bactéria e os homens do front estavam doentes demais para lutar. A gripe foi devastadora para os dois lados, matando mais homens do que suas próprias armas.

Com os pacientes militares voltando da guerra com ferimentos de batalha e queimaduras, as instalações e os funcionários dos hospitais foram tributados até o limite, o que acabou criando uma escassez de médicos, especialmente no setor civil, pois muitos haviam sido perdidos para o serviço militar.

Como os médicos estavam fora das tropas, restavam apenas os estudantes de medicina para cuidar dos doentes. As aulas do terceiro e quarto anos foram encerradas e aos alunos foram designados a trabalhos como estagiários ou enfermeiros.

Nos Estados Unidos, a Cruz Vermelha teve que recrutar mais voluntários para contribuir no combate à gripe. Para responder com a máxima utilização de enfermeiros, voluntários e suprimentos médicos, a Cruz Vermelha criou um Comitê Nacional de Influenza. Estava envolvido nos setores militar e civil para mobilizar todas as forças para combater a gripe espanhola.

Em algumas áreas do país, a escassez de enfermagem foi tão acentuada que a Cruz Vermelha teve que pedir às empresas locais que permitissem que os trabalhadores tivessem folga se fossem voluntários a trabalhar nos hospitais a noite. Hospitais de emergência foram criados então para receber pacientes locais e doentes que chegam do exterior.

A pandemia afetou a todos. Com um quarto dos EUA e um quinto do mundo infectado com a gripe era impossível escapar da doença. Até o presidente Woodrow Wilson sofreu com a gripe no início de 1919 ao negociar o tratado crucial de Versalhes para encerrar a Guerra Mundial.

Aqueles que tiveram a sorte de evitar a infecção tiveram que lidar com as leis de saúde pública para conter a propagação da doença. Os departamentos da saúde distribuíram máscaras de gaze para ser usado em público. As lojas não podiam realizar vendas e os funerais eram limitados há 15 minutos.